Atkarībā no valsts un sugas dzīvnieki testēšanai tiek iegūti no īpašiem audzētājiem, nozvejoti savvaļā vai iegādāti no cilvēkiem. Visā pasaulē tiek izmantotas daudzas dažādas sugas, taču pētniecībā visizplatītākās ir peles, zivis, žurkas, truši, jūrascūciņas, kāmji, lauksaimniecības dzīvnieki, putni, kaķi, suņi, pērtiķi, šimpanzes.

Katru gadu visā pasaulē laboratorijas eksperimentos tiek izmantoti vairāk nekā 115 miljoni dzīvnieku. Tomēr, tā kā tikai neliels skaits valstu vāc un publicē datus par dzīvnieku izmantošanu testiem un pētījumiem, precīzs skaits nav zināms. Piemēram, ASV oficiālajā statistikā nav iekļauti līdz pat 90 procenti no laboratorijās izmantotajiem dzīvniekiem.

Gandrīz gadsimtu zāļu un ķīmiskās drošības novērtējumi ir balstīti uz laboratorijas pētījumiem, kuros iesaistīti grauzēji, truši, suņi un citi dzīvnieki. Papildus ētikas problēmām, kas izraisa gan fiziskas, gan psiholoģiskas ciešanas, testēšana ar dzīvniekiem ir laikietilpīga un resursietilpīga, ierobežo testējamo vielu skaitu un sniedz nelielu ieskatu par ķīmisko vielu darbību organismā.

Zinātnieki arvien vairāk apšauba to pētījumu nozīmi, kuru mērķis ir "modelēt" cilvēku slimības laboratorijā, mākslīgi radot simptomus citām dzīvnieku sugām. Ļoti bieži simptomi un reakcija uz iespējamo ārstēšanu citām sugām atšķiras no cilvēkiem. Rezultātā 9 no 10 zālēm, kas šķiet drošas un efektīvas pētījumos ar dzīvniekiem, nedarbojas, ja tās ievada cilvēkiem. Šādu zāļu izpēte ne tikai palēnina medicīnas progresu, bet arī tērē resursus un apdraud klīniskajos pētījumos strādājošo brīvprātīgo veselību un drošību.

Dažās slimību izpētes jomās pārmērīga paļaušanās uz dzīvnieku modeļiem var būt palēninājusi medicīnas progresu, nevis veicinājusi to. Piemēram, pašlaik aptuveni 300 miljoniem cilvēku ir astma, bet pēdējo 50 gadu laikā ir izstrādāti tikai divi ārstēšanas veidi. Vairāk nekā tūkstotis potenciālo insulta zāļu ir pārbaudītas ar dzīvniekiem, bet tikai viens ir izrādījies efektīvs pacientiem.

Pateicoties šodienas sasniegumiem, pētījumus var simulēt ar datoru palīdzību un balstīties uz jau paveikto. ASV Nacionālā pētniecības padome ir izteikusi savu redzējumu par ne pārāk tālu nākotni, kurā gandrīz visi regulārie toksicitātes pētījumi tiek veikti cilvēka šūnās.

Mūsdienu tehnoloģijas bez dzīvniekiem jau samazina un aizstāj eksperimentus ar dzīvniekiem, un Eiropas Savienībā princips par eksperimentu ar dzīvniekiem aizstāšanu, samazināšanu un uzlabošanu ir juridiska prasība. Lielākajai daļai pārējās pasaules pašlaik šādu juridisku prasību nav, tāpēc pētnieki var brīvi izmantot dzīvniekus pat tad, ja ir pieejamas metodes, kas nav saistītas ar dzīvniekiem.

TESTA AIZLIEGUMI